进入七月后正是荷花盛开的时节，荷花已逐渐进入最佳观赏期，竞相开放，让人心旷神怡。只见湖中一朵朵美丽的荷花亭亭玉立，随风摇曳，清香阵阵，俨然一幅美丽图画，绿色的荷叶映衬得各色荷花娇艳欲滴。

荷花，也叫莲花，是莲科（Nelumbonaceae）莲属（Nelumbo）多年生挺水草本植物，不仅是我国十大传统名花之一，也是印度和越南的国花，在整个东亚、东南亚多个国家均具有十分悠久的栽培历史。

目前莲属植物全世界只有两个种，即产于亚洲的亚洲莲（Nelumbo nucifera）和美洲分布的美洲莲（Nelumbo lutea）。亚洲莲即我们常说的荷花，主要分布于东亚、南亚、东南亚至澳洲北部，花色以红、白、粉为主，瓣型变化丰富，有单瓣、半重瓣、重瓣至千瓣，栽培历史悠久，品种非常丰富。而美洲莲则主要分布北美、中美洲和南美洲北部，品种相对单一，仅有淡黄色单瓣品种。

尽管荷花原种只有两个，但全世界荷花品种可能有超过2000个。根据不同的实用目的，荷花品种的分类有不同的分类方式。依据种源不同，可将所有荷花品种分成亚洲莲、亚美杂交莲和美洲莲；依据用途可分成藕莲、花莲和子莲。以生产莲藕食用为主要目的的品种叫藕莲，以食用莲子为目的的品种叫子莲，以赏花为主要目的为花莲，但三者实际上并没有严格的界限，比如很多子莲均是开花性很好的花莲品种。

需要说明的是，株型的大小会根据栽培条件而异，因此实际上更多依据栽培经验。一般而言，野生荷花、原始或传统品种，多为大型品种，而中小型品种多为人工长期选育而来。另外，在实际品种分类中，还需要考虑花态的变化，比如荷花的花态有碗状、杯状、碟状、飞舞状、叠球状、球状等。

荷花同睡莲的主要识别特征在于：前者为挺水植物，立叶及花均高高伸出水面，叶片不开裂；后者为浮水植物，叶片及花浮于或略高水面，叶片均有一半径深度V字开口或裂缝。另外，荷花的花心处有一个明显的莲蓬，而睡莲的花心中没有。