风箱树为茜草科风箱属的植物，落叶灌木或小乔木，学名为Cephalanthus tetrandrus。风箱树属是一个只有6个种的小属，其中美洲3种，亚洲2种，非洲1种，而我国只产风箱树一种。在国内风箱树的文献不多，但大部分文献都误用了风箱树属的模式种北美风箱树（Cephalanthus occidentalis）的拉丁名。北美风箱树原产北美东部和南部，这两个种长期被混淆，在《Flora of China》（中国植物志英文版）中也专门写了一段话说明这是两个不同的种。

风箱树释名：先说一下中文名。风箱树故名思议跟风箱有关。风箱是以前的打铁铺必不可少工具，一推一拉可以快速把铁块烧得通红。由于风箱树生长速度较快，材质又轻盈，是做风箱很好的材料。之前人们常常用这种树的木材来做风箱，久而久之就把它称为风箱树了。

接下来说说拉丁名。风箱树属的拉丁名Cephalanthus是由植物学分类学的祖师爷林奈先生所命名的，最早记于他1753年的《植物种志》中。这是一个“霸气”的属名。为什么这么说呢？我们先来看看这个名字的意思，Cephalanthus这个词由两个古希腊词汇组成，κέφαλη（kephale）表示头状的， ἄνθος （anthos）表示花，这个属名的意思就是头状花序的意思。在茜草科中，有头状花的属有很多，而林奈先生偏偏把这个头状花序的名字安给了它，或许有可能是对它的偏爱吧。风箱树的种加词tetrandrus意为四雄蕊的，表示每一朵小花有四枚雄蕊。

风箱树的特征：从刚才的学名解释，我们知道了风箱树的一些特点。风箱树的小花有很多，它们长在一个膨大呈圆球形的花托上，密聚成一个浑圆的头状花序。风箱树是4基数，它的小花有四个裂片，雄蕊也是4枚。风箱树的花有个有意思的地方，在它花冠裂口处有一枚黑色的腺体，在开花之前，黑色的腺体特别明显，像一双双小眼睛，可爱极了。

优良的湿地植物：风箱树是一种优良的湿地植物，喜欢长在水边，甚至在浅水中也可以很好地生长，可以说风箱树是一种水陆两栖的植物。人们通常把风箱树作为一种护堤植物，把它种在岸边，可以防止岸上的泥土崩塌或者被侵蚀。风箱树还是一种优良的水体净化的木本植物，种在水中，可有效地去除水体中的N、P等营养元素。